FDI 即外國直接投資，主要形式有跨國公司。在我國有很多的跨國公司投資，1993 年跨國公司的投資主要在發達國家之間，分布在美國、日本、歐盟。日本早前的 FDI 主要投資于東南亞，80 年代后 80% 投資于美國，20% 投資于歐洲，現在為中國的第三大外資來源國。有的學者認為 FDI 是企業特殊經營資源在企業內部的國際轉移，如日本學者原正行（1992）認為是以經營管理上的技術性專門知識為核心；也有學者強調 “控制權”，如 A.G. 肯伍德和 A.L. 洛赫德（1992）認為是一國的某公司在另一國設立分支機構，或獲得該國某企業的控制權。相關國際機構、與理論界認為國際直接投資與國際間接投資的根本區別在于是否獲得被投資企業的控制權，FDI 不僅直接參與經營管理，而且其直接目標就是獲得被投資企業的控制權。FDI 是指一國或地區企業通過壟斷優勢（主要表現為無形資產）的國際轉移，獲得部分或全部外國企業控制權，以實現終目標和直接目標高度統一的長期投資行為。

2020 年，全球外國直接投資（FDI）總額大幅下滑。全球 FDI 為 8590 億美元，下降 42%，比 2009 年金融危機的 “至暗時刻” 還下跌了 30%。其中發達國家受沖擊尤其嚴重，美國的 FDI 從此前一年的 2510 億美元降至 1340 億美元，降幅 49%；受疫情和脫歐的雙重影響，流入英國的外資從 2019 年的 450 億美元降至負 13 億美元。而中國 2020 年實際使用外資同比增長 4%，達到 1630 億美元，成為全球大的外資流入國。中國吸收外資全球占比大幅提升，高達 19%。發展中經濟體所吸納的 FDI 占全球 FDI 創紀錄份額（72%），亞洲發展中國家整體上平穩躲過風暴，共吸引了約 4760 億美元的 FDI。中國進入高科技行業的 FDI 增長了 11%，跨境并購增長了 54%，主要集中在通信技術（ICT）和制藥行業。